La vida oculta de un escritor -una novela a modo de confesión- da cuenta del universo en que el Premio Nacional de Literatura ha creado su obra: las historias de la pampa y del salitre que decidió inmortalizar; sus encuentros con personajes que alimentaron su imaginación, que «encendieron a su duende»; y las experiencias de vida que convirtió en literatura.
Dónde quedaron los restos de la Reina Isabel, qué fue de la vida de El Cristo de Elqui, cómo se decidió a escribir la novela sobre la matanza de la Escuela de Santa María de Iquique, o de qué manera le dio vida a la niña de La contadora de películas, entre otras historias, son narradas aquí con humor, ingenio y destreza.
Una obra que devela algunas verdades no tan solo de las inolvidables historias escritas por Hernán Rivera Letelier, sino también -o quizá sobre todo- sobre sí mismo.