Periodista, escritor e historiador. Durante su carrera ha combinado indistintamente su labor como periodista con la escritura de narrativa de ficción y el ensayo político e histórico. Fue investigador en el Instituto Nacional de Antropología e Historia y becario de la Fundación Guggenheim. Su primera novela, Morir en el golfo (1985), fue adaptada al cine, y en 1998 ganó el Premio Mazatlán de Literatura con Un soplo en el río. Su obra narrativa se considera parte de una corriente de «nuevo realismo» que combina la crítica social con la observación política. En 1986 recibió el Premio Nacional de Periodismo Cultural y en 2001 el gobierno de Chile le otorgó la Medalla Gabriela Mistral al Mérito Docente y Cultural.